LIQUID TENSION EXPERIMENT - “Liquid Tension Experiment”

1998  -  USA  -  Magna Carta Records

9 titres  -  73’55

Projet initié par le label américain Magna Carta, LIQUID TENSION EXPERIMENT est une sorte de super-groupe réunissant quatre musiciens de talent, tous virtuoses dans leur domaine. En provenance directe de DREAM THEATER, on retrouve ainsi Mike Portnoy à la batterie et John Petrucci à la guitare. Les claviers sont tenus par Jordan Rudess, qui n'allait d'ailleurs pas tarder à rejoindre ce même DREAM THEATER. Enfin, Tony Levin (KING CRIMSON et une quantité impressionnante d'autres projets), véritable roi de la basse et du Chapman stick, vient compléter la formation. Autant vous dire qu'avec un casting pareil, la musique, entièrement instrumentale, est époustouflante de technicité et de maîtrise.

Reste à savoir si le groupe arrive à éviter le principal écueil de ce genre d'album, à savoir la démonstration stérile et la surenchère technique. Or, force est de constater que le premier opus de LIQUID TENSION EXPERIMENT n'échappe pas à ce travers. Le dernier morceau, "Three Minute Warning", en est le parfait symbole. Cette improvisation de 28 mn représente certes une sacrée performance, mais passé quelques minutes l'ennui s'installe : mélodies quasi inexistantes, passages expérimentaux rébarbatifs... Difficile de bien saisir l'intérêt d'une improvisation sur un album studio, surtout d'une telle longueur.

Si le très long est indigeste, peut-être le très court est-il plus intéressant ? Le disque comporte trois titres qui durent entre 2 et 3 mn chacun. Malheureusement le constat n'est guère plus réjouissant : si le funky "The Stretch" ou le relaxant "Osmosis" se laissent écouter, on reste dans le domaine de l'anecdotique. "Chris And Kevin's Excellent Adventure" est quant à lui d'un inintérêt absolu, sa présence sur l'album laissant perplexe.

Alors, rien à garder, me direz-vous ? Bien sûr que si ! Cet opus contient son lot de bons moments, certains étant même très bons. Tout en rapidité et en vélocité, "Paradigm Shift" et "Universal Mind" sont les deux meilleurs titres, le combo américain délivrant une musique technique et complexe sans pour autant négliger l'aspect mélodique. "Freedom of Speech" s'avère tout aussi excellent, les riffs heavy de John Petrucci succédant à la douceur du piano, pour une chanson tout en contraste. Plaisant également, "Kindred Spirits", qui évoque beaucoup DREAM THEATER dans sa construction et ses arrangements, les claviers de Jordan Rudess étant particulièrement à l'honneur ici.

LIQUID TENSION EXPERIMENT livre donc un premier album inégal, parfois génial, souvent beaucoup moins. On sent que les protagonistes, dont le talent est incontestable, ont avant tout souhaité se faire plaisir, ce que l'on peut difficilement leur reprocher. Mais il n'est pas sûr qu'au final l'auditeur, lui, s'y retrouve...

5/10